Tel un mirage au-dessus des vagues : Vineta racontée par les sources

Maintenant que l'idée de Vineta vous est devenue familière, il est temps de vous... plonger... dans la légende elle-même, ou plutôt devrais-je dire, les légendes. Je vais pour cela m'appuyer essentiellement sur le recueil établi par Vineta Trugbilder de Martina Krüger, bien que la première version du conte que je vais traduire ci-dessous, la plus communément diffusée, est également présente verbatim dans le Vineta, Sagen und Märchen von Ostseestrand d'Albert Burkhardt. Ah, je vous ai dit que j'allais vous traduire le conte ? Non, ne me remerciez pas, je vous en prie, ça n'a pris que des heures.

Je recommande d'avoir lu le premier article avant de passer à celui-ci, mais je pense qu'on peut également lire ceci d'abord.

Imaginez. Vous et moi, assis autour d'un feu au sommet des falaises qui font face à la mer Baltique. À quelques encablures, vous le savez, se trouve le récif de Vineta, quelques part sous les eaux noires. Le ciel a perdu ses couleurs et les étoiles brillent au-dessus de nos têtes. Alors que crépitent doucement les flammes, il est temps pour moi de vous raconter l'histoire de la cité engloutie. Après tout, c'est pour cela que nous sommes ici, c'est pourquoi, sans attendre, je commence notre voyage dans le légendaire poméranien.

 

La légende de Vineta

Un matin de Pâques, un jeune berger gardait ses troupeaux aux environs de Koserow. Là émergea d'un seul coup une vieille et vénérable ville.

Il se vit soudain au beau milieu de gens vêtus d'habits étrangement anciens, mais somptueux. Tandis que le garçon pressait le pas ici et là, il eut la chair de poule, car tout se déroulait dans cette cité sans qu'on n'entende le moindre bruit. Un des marchands lui fit signe d'approcher et fit mine de vouloir lui vendre une magnifique étoffe. D'où pensait-il qu'un pauvre berger trouverait l'argent ? Le marchand lui montra alors une petite monnaie, et désigna ensuite tout son étalage débordant de marchandises, et le garçon fouilla bien toutes ses poches, sachant très bien qu'il n'y trouverait pas un Pfennig. Alors il s'empressa de retourner à ses moutons, et lorsqu'il se retourna, la mer scintillait à nouveau au soleil sous ses yeux. Affligé et pensif, le jeune berger étaient encore assis sur la plage lorsqu'un pêcheur le rejoignit, s'assit sur le sable avec lui et dit : "Écoutes, si tu es un bon enfant dominical, ainsi peux-tu, au matin de Pâques, voir la ville de Vineta s'élever de la mer, qui à cet endroit il y a de nombreuses années fut engloutie."

"Oh, je l'ai vue!" s'exclama le garçon. Le pêcheur hocha du chef et se mit à raconter, ce qu'il avait appris sur Vineta : "Vois-tu, avais-tu eu ne serait-ce qu'un Pfennig pour le payer, alors Vineta aurait été délivrée et tous les habitants avec elle, et serait restée à la surface. Cette ville, Vineta, fut plus grande que n'importe quelle cité en Europe, et ses habitants incroyablement riches, car ils commerçaient avec tous les pays de la Terre. Les portes de sa ville étaient en airain, et ses cloches en argent, un métal qu'ils tenaient pas si commun qu'on en façonnait les objets les plus courants, et les enfants jouaient aux marchands dans les rues avec des talents d'argent en guise de monnaie. Mais plus les gens de Vineta accumulaient de richesses, plus ils se laissaient tomber dans les travers de l'orgueil et du gaspillage. Aux repas ils ne servaient que les mets les plus fins et les vins les plus raffinés, qu'ils buvaient uniquement dans des gobelets d'argent ou d'or purs. De la même manière, ils ferraient les sabots de leurs chevaux avec de l'or ou de l'argent plutôt que du fer, et même leurs porcs recevaient leur pitance dans des mangeoires faites d'or. 

Trois mois, trois semaines et trois jours avant la fin de la cité, celle-ci apparut au-dessus des vagues, avec toutes ses maisons, tours et murailles, telle un mirage coloré. Là-dessus, les anciens recommandèrent à tous de quitter la ville, car voir une cité, un navire ou une personne en double était indubitablement le signe d'une fin sinistre.

Mais on se rit d'eux. Quelques semaines plus tard, une sirène émergea de l'écume juste devant la ville, et cria par trois fois et d'une voix effrayante :

"Vineta, Vineta toi la ville riche ! Vineta tu dois sombrer, car tu as fait bien du mal !"

On ne prêta guère plus d'attention à cet avertissement qu'au précédent, tous continuèrent à vivre dans la joie et la bonne humeur, jusqu'à ce que finalement survienne la sentence. Une horrible onde de tempête avala la cité. Une immense vague déferla à travers les rues et ruelles, et l'eau monta, monta, jusqu'à ce qu'elle engloutisse finalement toutes les maisons et tous les gens."

 

L'effroyable inondation, 1634, dépeint la grande onde de tempête qui engloutit Rungholt (entre autres), seulement trente ans après celle qui ravagea la côte d'Usedom, Wolin, etc. Ces dévastations ne sont pas légendaires, elles furent malheureusement bel et bien réelles.

 

FIN. Ouais, en Allemagne on aime bien les contes qui finissent horriblement. Intéressant (et pas innocent) que l'apparition ait lieu le matin du dimanche de Pâques, le Ostersonntagmorgen, soit le jour de la résurrection du Christ sauveur, à la différence de l'argent qui ne sauve pas des masses (on y reviendra). Bon, là c'est ma traduction libre de la version la plus diffusée, elle vaut ce qu'elle vaut. Après, honnêtement même en allemand le style n'est pas foufou, comment souvent pour ce genre de légende. Mais les bases sont posées pour que le récit se développe. Car oui, le voyage ne s'achève pas déjà, qu'alliez-vous imaginer ?

Plusieurs variations ont été recueillies, et nous verront que chaque narrateur va ajouter sa pierre à l'édifice. Nous commençons par la version la plus ancienne racontée par le folkloriste du XVIe siècle Thomas Kantzow dans ses Chroniques de Poméranie, puis reprise par Jodocus Donatus Hubertus Temme dans son Recueil de Contes, trois siècles plus tard. Je commence par la version de Kantzow, qui couche cette histoire sur papier entre 1534 et 1542. C'est tiré d'une chronique donc le style est plus factuel qu'autre chose. Gardez à l'esprit les différents éléments historiques qu'on a voulu rattacher à la Vineta légendaire, vous verrez comme cette version est en quelque sorte le chaînon manquant entre les deux aspects, l'anneau pour les lies tous, et probablement celle qui a permis l'élaboration de la narration autour de Jomsborg etc.

 

Wineta

Sur la côte nord-est de l'île d'Usedom on peut, par temps clair, apercevoir sous la mer les ruines d'une vieille et grande ville. C'est à cet endroit que se trouvait jadis la ville mondialement connue de Wineta, qui il y a déjà plus de mille ans paya pour son vice et sa luxure d'une fin terrible. Cette ville était plus grande que n'importe quelle cité en Europe, plus même que l'immense et belle Constantinople, et il y vivait toutes sortes de peuples : Grecs, Slaves, Wendes, Saxons, et plus encore. Ils y pratiquaient tous leur propre religion, sauf les Saxons qui étaient chrétiens et ne pouvaient vivre leur foi publiquement. En dehors de leur idolâtrie, les habitants de Wineta étaient des plus honorables, et jamais ils ne manquaient à leur devoir d'hospitalité envers des étrangers. Les habitants menaient grand commerce :  leurs étales étaient fournies des plus rares et coûteuses marchandises, et il arrivait année après années navires et commerçants venus des quatre coins du monde. Les gens de Wineta baignaient dans un luxe tel qu'ils pouvaient mener le train de vie le plus décadent et ridicule qu'on puisse imaginer. Si riches étaient-ils que les portes de la cité étaient d'airain et les cloches de leurs beffrois en argent. L'argent était en vérité si commun, qu'on dit qu'ils l'utilisaient pour tous les objets du quotidien, et que les enfants jouaient avec dans les rues. De telles richesses et l'impiété des habitants provoquèrent pourtant la chute de la belle et grande cité. Car alors qu'elle se trouvait au sommet de sa splendeur et de ses richesses, la discorde s'installa au sein de ses habitants. Chaque peuple voulait avoir la préséance sur les autres, et cela provoqua bien des combats. Certains appelèrent les Suédois au secours, d'autres les Danois. qui profitèrent de la situation pour emporter un grand butin et raser la ville. Cela se serait déroulé lors du règne de l'Empereur Charlemagne.

D'autres disent que la ville n'aurait pas été conquises et détruite par des forces ennemies, mais aurait disparu dans d'autres circonstances. Car après avoir obtenu tant de richesses, les habitants se laissèrent aller à la dépravation, la luxure et la décadence, tant et si bien qu'ils essuyaient leurs bambins avec des petits pains. C'est pourquoi ils s'attirèrent la juste fureur de Dieu, et l'exubérante cité fut soudain condamnée à sombrer sous la mer en tempête, avalée par les vagues. Sur ces entrefaites arrivèrent les Suédois du Gotland avec de nombreux navires, afin de sauver des eaux autant d'or qu'ils pouvaient en pêcher. Ainsi ils firent remonter à la surface or, argent, airain, étain et du marbre des plus admirables. Ils emportèrent ce butin à Wisby, en Gotland, où reprit le commerce de Wineta. L'endroit où se trouvait autrefois la ville peut encore se voir de nos jours. Lorsqu'on désire se rendre de Wolgast à Usedom en enjambant la Peene, et qu'on arrive au village de Damerow, à deux lieues de Wolgast, alors on peut, par mer calme, observer la mer jusqu'à un quart de lieue en profondeur, et là de grandes dalles de fondations en marbre. Ce sont les ruines de Wineta l'engloutie. Elle gît tout en longueur, orientée dans le sens du matin vers le soir, ses anciennes rues et ruelles tracées par des galets, tandis que des pierres plus larges indiquent où se trouvaient les coins des rues ainsi que les fondations des maisons, certaines si grandes et si hautes qu'elles émergent des flots. Là se trouvaient les temple et l'hôtel de ville. D'autres pierres sont posées tout à fait en ordre, comme on le fait pour préparer la fondation de nouvelles maisons qui auraient dû être érigées au moment où la ville fut avalé par les eaux.

On ne peut plus voir jusqu'où en direction de la haute mer s'étendait la cité, car le fond marin est pentu, et que plus l'inclinaison s'accentue, plus les pierres sont ensablées et couvertes d'algues, c'est pourquoi on ne peut en voir la fin. La largeur de la ville est néanmoins supérieure à Stralsund et Rostock, et environ égale à celle de Lübeck.

La ville engloutie est toujours animée d'une vie fascinante. Lorsque les eaux sont parfaitement calmes, on peut apercevoir au fond de la mer d'incroyables tableaux au sein des ruines. D'étranges personnages se promènent ça et là dans les rues habillés de longs et luxueux habits flottants. Souvent ils sont assis sur des chariots dorés ou sur de grands chevaux noirs. Parfois ils vont gaiement tout à leurs affaires, d'autres fois ils forment de lentes processions funèbres, et l'on voit comment ils accompagnent un cercueil à la tombe.

Les cloches d'argent de la ville sont encore audibles chaque soir où la tempête n'agite pas la mer, lorsqu'elles sonnent les vêpres. Et au matin du dimanche de Pâques, car on dit que la catastrophe qui emporta Wineta eut lieu du vendredi au dimanche de Pâques, il est possible de contempler la ville entière telle qu'elle fut autrefois, tandis qu'elle apparaît tel un avertissement en tableau d'ombres, en punition pour son impiété et son opulence, avec toutes ses maisons, églises, portails, ponts et ruines émergeant des flots, de sorte qu'on la distingue clairement au-dessus des vagues. En revanche, si le temps est à l'orage, nul homme ni navire ne doit s'approcher des ruines de la vieille cité. Sans pitié, les bateaux seraient fracassés contre les rochers, sans le moindre espoir de secours, et nul ne s'y est risqué sans perdre la vie dans les remous.

Dans les parages se trouve le petit village de Leddin, d'où part un sentier qui mène encore aux ruines que les habitants de Leddin nomment depuis les temps anciens le Chemin de Wineta.

FIN. Quel festival ! Tellement d'éléments "historiques" sont présents, y compris la destruction de la ville par des Scandinaves. On sent que l'auteur a voulu mettre tout ce qu'il savait, même si ça impliquait de lourdes contradictions, et notamment la suivante : pourquoi y aurait-il des églises et sonnerait-on les vêpres, si la seule religion à ne pas pouvoir être pratiquée ouvertement est le christianisme et que, de manière générale, les habitants de Vineta sont impies ? La ville est tantôt invisible si le temps n'est pas parfait, tantôt les bâtiments les plus hauts dépassent. On ne peut pas la voir en entier, mais on connaît sa superficie... Le repère chronologique du règne de Charlemagne est curieux, pour le dire poliment, et place la disparition de la ville avant la fondation supposée de Jomsborg. Intéressant de noter ici qu'il existe des formations rocheuses naturelles dans cette région qui peuvent vite fait rappeler des dalles et pavés d'urbanisme, surtout depuis la surface (aujourd'hui en plongeant, on voit bien que c'est naturel). 

D'ailleurs, j'aime énormément le détail des Suédois qui viennent pêcher ce qu'ils peuvent pour piller le site, il y a un gros côté méta. Déjà pour l'aspect Indiana Jones/pilleurs aux détecteurs de métaux modernes, qui n'est pas pour me déplaire : il faut croire que le respect était déjà mort au XVIe siècle. Mais il y a plus ! En en effet, de 1648 à 1815, la Poméranie deviendra... suédoise ! D'ailleurs, les Suédois s'empresseront naturellement de la cartographier de fond en comble, évidemment, comme on se doit de le faire pour toute nouvelle possession, et sur l'une de ces cartes (celle de Koserow et Damerow), en 1693, que trouve-t-on en rajout décoratif ? Vineta, bien entendu.

 

Petite aparté, je vais vous confier ce que les commentaires des Suédois, dans leur description de leur nouveau territoire, révèlent à propos de Koserow :

Dans la grande mer qui vient cogner contre ce lieu, il y a les restes de la très célèbre ville marchande de Vineta, à environ une demi lieue de la terre ferme. On dit que les murs et les tas de pierres de cette ville peuvent être vus par temps clair et calme et qu'ils ne se trouvent pas à plus de la hauteur d'un homme sous la surface de l'eau. Le temps toujours orageux m'a empêché d'apprendre la vérité.

Les murs des églises ou des tours sont encore si hauts qu'il y a neuf ou dix ans, un Hollandais venu de Stockholm avec une cargaison de fer s'y est échoué par temps calme. Il dut aller chercher des allèges à Wolgast, qui l'aidèrent à s'en sortir indemne, car les deux extrémités du bateau étaient solidement coincées contre le mur. Lorsqu'une partie de la cargaison fut retirée, il se dégagea et reprit sa route sans dommage.

FIN. Un témoignage très concret et pragmatique, rien sur la légende, seulement la mention des ruines. Il est tout de même fascinant que cette histoire ait tellement perduré, avec des anecdotes telles que celles-ci qui sont assez triviales et loin du merveilleux habituel. Mais fi de digressions, revenons à la légende, et à Thomas Kantzow qui a encore quelques choses à dire au sujet de Vineta dans une fin alternative à son récit :

De telles richesses et l'impiété des habitants provoquèrent pourtant la chute de la belle et grande cité. Car alors qu'elle se trouvait au sommet de sa splendeur et de ses richesses, la discorde s'installa au sein de ses habitants. Chaque peuple voulait avoir la préséance sur les autres, et cela provoqua bien des combats. Certains appelèrent les Suédois au secours, d'autres les Danois. qui profitèrent de la situation pour emporter un grand butin et raser la ville. On racontait avant cela qu'on nageait dans les richesses. On vivait dans des palais et des colonnes de marbre ornaient la ville.

À présent, on dit qu'un homme solitaire chevaucha sa monture jusqu'à Koserow. À peine arrivé, son cheval se serait effondré. En mémoire de ce jour effroyable, il fit concevoir une croix qui est encore accrochée dans l'église.

FIN. La croix en hommage au cheval mort peut sembler hors de propos et déconnectée du reste, mais fait probablement référence à un objet authentique, une croix de bois d'ouvrage suédois (décidément, toujours eux) du XVe siècle échouée que des pêcheurs ont trouvé et suspendu dans une chapelle locale du XIIIe, la plus vieille de l'île. Cet objet saint échoué sur leurs rivages, ces pêcheurs l'ont surnommé, évidemment, Croix de Vineta.

La Croix de Vineta. Source.

Bon, remettez une bûche dans le feu, nous ne sommes pas au bout de notre nuit.

Au XVIIe siècle, Johannes Micraelius rédigea son Vieux Pays de Poméranie, dans lequel un passage revient sur les conséquences de la fin dramatique de Vineta. Il y parle de la ville de Julin, aujourd'hui Wolin (voyez comme les toponymes changent avec le temps), dont j'ai déjà cité le nom plusieurs fois dans mon article précédent :

Julin

Après l’anéantissement de Vineta, le commerce qui s'y tenait s'en alla en partie à Wisby, en Gotland, et en partie à l'île de Wollin, de sorte que cette Julin fût à présent la ville la plus riche d'Europe. Longtemps les coutumes des gens de Julin furent exemplaires. Puis vint l'inévitable histoire des richesses dans lesquelles on se vautre, et on les accusa aussi de tyrannie. En conséquence de leurs méfaits, avec force tonnerre et éclairs une partie des habitants s'enfuit, et la ville fut ravagée par le roi Waldemar.

À Julin se trouve un Mont d'Argent, sous lequel est enterré un trésor. Pourra s'en emparer qui, à minuit, y sacrifiera un coq noir, un bouc noir et un chat noir dans un silence absolu. Toutefois, tous ceux qui s'y sont essayé jusqu'ici ont été dérangés, de sorte qu'ils finirent par prononcer un mot; alors on perd tout pouvoir sur le trésor. Souvent des chercheurs de trésor étrangers viennent à la recherche de la lourde chaîne d'or qu'autrefois le conseil de Julin fit forger afin de payer la rançon d'un roi Danois. Mais à ce jour, elle reste introuvable.

FIN. On remarque qu'on a presque droit à un soft-reboot, ici. Certes on reprend la suite de l'histoire, on en profite pour retconner le commerce reprenant à Wisby en disant que oui, mais en fait non, on reprend les chasseurs de trésor, en y ajoutant un élément merveilleux supplémentaire qui fait vraiment très conte (le rituel), et surtout Micraelius répète le schéma qui causa déjà la perte de Vineta. 

 

Le bateau suédois de la compagnie maritime du Gotland "Vineta" devant... Wisby. Hé, ça ne s'invente pas ! Anecdote en aparté numéro deux, le navire prit la mer en 1913, et participa à l'évacuation de civils durant la guerre civile finlandaise qui commença en janvier 1918, eu au cours de cette campagne... il coulera dans la Baltique, bien sûr. Si une traduction google du suédois vers le français ne vous gêne pas je recommande la lecture de l'histoire de ce bateau, c'est fascinant.

Ah ! J'ai encore perdu le fil de mon récit, revenons donc à Johannes Micraelius. Son histoire suivante (du moins, il me semble que c'est également la sienne, le sourçage est parfois un peu obscur dans l'ouvrage que je traduis, prenez donc l'auteur du passage suivant avec des pincettes), est un peu différent, et montre qu'on commence à sérieusement broder autour de Vineta :

La monture aveugle

Il y a bien longtemps, vivait dans la vieille ville de Vineta un riche commerçant, qui possédait de nombreux navires sur la mer et vendait et achetait d'innombrables bien et marchandises. Voyez ses richesses : En dehors de l'ordinaire, le lecteur peut jeter un regard sur l'intérieur de ses appartements, ou pendant déjà tapis et tentures, tout comme à sa garde-robe, toute de velours et de soie. Un jour Usedom, c'est ainsi qu'on le nommait, chevauchait en forêt en route pour constater que les marchandises qu'il attentait étaient bien arrivées. Soudain, six brigands lui tombèrent dessus, et si la monture n'avait pas sauvé son maître à la vitesse de l'éclair, jamais celui-ci n'aurait revu Vineta.

De retour, le marchand se promit de ne jamais vendre son cheval ni de s'en débarrasser, et de lui servir trois grandes portions d'avoine chaque jour jusqu'à sa mort.

 Seulement, Usedom oublia progressivement qu'il devait sa vie à son cheval. À cause de ce jour fatidique où il s'était beaucoup trop échauffé à le sauver, l'animal était devenu boiteux et, petit à petit, aveugle. Il n'en voulut plus et s'acheta un nouveau canasson. Il oublia aussi son serment et ordonna au garçon d'écurie de le chasser. Sept heures durant, le cheval demeura debout face au portail. C'est la faim qui le poussa finalement à partir, mais comme il était aveugle, il ne trouva pas grand chose à se mettre sous la dent.

Il se trouvait cependant à Vineta un clocher ouvert de jour comme de nuit. On l'avait construit pour éviter l'injustice; si quelqu'un estimait être victime d'une injustice, il pouvait se rendre au beffroi et y sonner les cloches, convoquant les juges de la ville qui rendaient alors justice.

Par le plus grand des hasard, la monture pénétra dans ce clocher et y trouva la corde pendante, et il sonna les cloches. Les juges accoururent et virent que le plaignant était ce cheval. Comme ils connaissaient très bien le grand service que celui-ci avait rendu à son maître, ils prirent l'affaire à cœur. Ils convoquèrent Usedom, qui ne se doutait pas de ce qu'on allait lui reprocher, jusqu'à ce qu'il n'aperçoive le cheval à la cloche de plaignant. Il chercha à se justifier de sa cruauté mais les juges lui infligèrent la sentence suivante:

"La cloche de réclamation a sonné,

Le plaignant se trouve ici;

Rien ne saurait embellir vos actions,

Et ainsi nous ordonnons,

Qu'aussitôt vous rameniez la fidèle monture dans vos écuries

Et jusqu'à sa fin vous occupiez de lui et le nourrissiez,

Comme le Christ vous le commande!"

Ainsi le commerçant dut reprendre son cheval blanc. Il se trouva même un homme pour surveiller que jamais il ne causa de tort à sa monture, jusqu'à sa mort.

FIN. Là part sur complètement autre chose, et pourtant on retrouve des éléments classiques : le nom de la ville, bien sûr, le commerçant richissime et moralement corrompu, les cloches. Mais sinon on sent que Vineta est devenu une saveur qu'on peut ajouter à un autre récit, même si le lien est ténu. Appeler le commerçant Usedom est également curieux, puisque c'est le nom d'une île et ville tout à fait réelles. Je suppose que l'auteur se sert de la légende pour écrire une allégorie visant les bonnes gens d'Usedom. Dans son livre, Martina Krüger souligne que cette histoire et est un chaînon manquant entre la Vineta païenne (culte du cheval) et la Vineta chrétienne, et montre l'autre face de Vineta, une face juste sous les traits des juges et du système de cloches de réclamation, mais je ne suis pas vraiment d'accord. On est totalement sur une allégorie chrétienne je pense. Oui, les Slaves et les Germains réservaient une place particulière au cheval dans leurs cultes mais ici, on pourrait remplacer le cheval par un mendiant boiteux et aveugle, ce serait pareil, et tout d'un coup on aurait l'impression de lire un passage de la Bible. Donc voilà, je vous transmet son interprétation par acquis de conscience, mais pour moi on est sur une allégorie turbochrétienne saupoudrée de Vineta.

Nous arrivons au XIXe siècle et au conte recueilli par Ludwig Bechstein, qui a passé sa vie à collecter des histoires à la manière des frères Grimm. Parmi celles-ci, nous retrouvons nos rivages de sable et notre cité engloutie.

Vineta

Face à l'île d'Usedom il y a un point, dans la mer, à une demi mille de la ville du même nom, et à cet endroit une grande, riche et belle ville aurait sombré sous les eaux, et on l'appelait Vineta. En son temps elle était l'une des plus grandes villes d'Europe, le moyeux du commerce entre les peuples germaniques du Sud et de l'Ouest, et les peuples slaves de l'Est. Une richesse incroyable y régnait. Les portails de la ville étaient en airain et artistiquement ornés de tableaux sculptés. Tous les couverts étaient en argent, toutes leurs vaisselles en or. Finalement, la discorde entre ses habitants et la vie dépravée que ces derniers menaient causèrent sa perte, elle qui par son prestige et son éclat était véritablement la Venise du Nord. La mer se souleva et la ville sombra.

Par mer calme, les navigateurs peuvent plonger leur regard profondément dans les eaux clairs, et discerner les rues et les maisons, parfois encore en très bon ordre. Ce qu'il reste à voir de Vineta est encore aussi grand que la ville de Lübeck. La légende dit que la ville apparut en mirage au-dessus des eaux trois mois, trois semaines et trois jours avant la catastrophe, avec ses toits, ses palais, ses murailles. Les habitants les plus anciens recommandèrent à tout de quitter la ville, car lorsque des villes, des navires ou des hommes apparaissent ainsi en double, alors leur fin est certaine. On se rit pourtant du conseil des anciens.

Le dimanche, lorsque le temps est absolument paisible, on peut encore entendre les cloches de Vineta sonner de leur bourdonnement funèbre depuis les profondeurs de la mer.

FIN. On est revenu sur la légende classique, intéressant à noter que cette version conserve encore très tardivement la discorde entre les habitants, dont la version la plus populaire a perdu le souvenir, et pourtant, les cloches ne sonnent plus que le dimanche, renforçant l'idée que les habitants, tout fautifs qu'ils soient, étaient bien chrétiens. Curieux mélange de vieux éléments et de récents, donc.

Pour finir, une dernière variation toujours tirée du fabuleux Vineta Trugbilder que j'ai allègrement pillé pour ce billet (les textes eux-mêmes sont dans le domaine public, calmez-vous). L'autrice de l'ouvrage ne donne pas l'auteur de celui-ci, ne précisant seulement qu'il s'agit d'un prêtre et précise que le conte est encore une fois tiré d'un recueil. Les clercs ont souvent cumulé le col romain et la casquette de folkloriste, notamment parce que, et bien... ils sont lettrés. Ils savent lire et ont accès aux ouvrages de référence, tout en ayant un contact direct avec les tranches de la population plus populaires. Ainsi beaucoup de curé, pasteurs et prêtres ont collecté les contes, légendes et folklore local de leurs ouailles, pour le meilleur, comme pour l'Abbé Braun.

Cela étant dit... je trouve le style de cette version très moderne, je suspecte presque trop moderne, surtout en comparaison des tous les précédents (après y a des siècles d'écart, ne l'oublions pas). On est sans doute sur du XIXe, voire XXe siècle, voire... Je ne veux accuser personne, disons seulement que j'aurais vraiment apprécié que madame Krüger soit plus systématique dans sa manière de présenter les sources. Une chose me paraît évidente, cette version est très, très récente :

Anke, l'enfant de pêcheur, délivre Vineta

Il y a plus de cent ans vivaient dans un petite village de pêcheurs sur l'île d'Usedom le vieux pêcheur Nils et sa petite-fille Anke. Toute la journée durant, la fillette de douze ans prêtait main forte à son grand-père pour attraper du poisson.

Une fois, le soir de la sainte fête de Pâques, à sa demande, son grand-père lui raconta une fois de plus comment la cité de Vineta, autrefois si riche, fut emportée par une onde de tempête le matin du dimanche de Pâques.

Longtemps ses habitants avaient bénéficié de la patience du Bon Dieu pour leurs comportements exubérants, comme lorsqu'ils essuyaient leurs enfants avec du pain, et les laissaient jouer dans la rue avec des jouets en argent. Mais un jour, lors du Vendredi Saint, ils célébrèrent de bruyantes fêtes dans leurs nombreux temples païens pour moquer la petite communauté chrétienne, et pénétrèrent dans la petite chapelle en grand nombre. Alors, ils arrachèrent la croix du mur, et cela déclencha la colère de Dieu. Au matin du dimanche de Pâques, tandis que les cloches sonnaient dans tous les pays chrétiens afin de saluer la résurrection du Christ, la ville sombra dans un déluge furieux. Son image apparaît encore en mirage au-dessus des vagues chaque matin de Pâques en avertissement, car qui en fut le témoin a regardé la mort dans les yeux. Seul une intercession sous l'image de la croix dans la chapelle chrétienne de Vineta pourrait, d'après ce que l'on raconte, apaiser le courroux divin. Mais qui oseraient affronter ainsi une mort certaine ?

Le lendemain matin, le soleil de Pâques s'éleva rayonnant au-dessus des eaux bleus de la mer Baltique. Loin de la côte se balançait une petite embarcation, et à son bord il y avait une petite fille aux tresses blondes. La mer l'emportait toujours plus loin et Anke se réjouit que sa force aux avirons lui permettait de contrôler si bien son chaland. Ah ! Juste une fois, à bonne distance, désirait-elle contempler l'image miraculeuse de Vineta au-dessus des vagues. Alors sonnèrent au loin les cloches de Pâques, et soudain Anke fut enveloppée d'un son étouffé et merveilleux, comme un écho en provenance des profondeurs de la mer. Le son s'amplifia, un grondement sourd se mêla à la douceurs des mélodies, et les vagues s'élevèrent et bouillonnèrent. Si haut s'élevèrent les embruns que la fillette apeurée ne vit rien d'autre qu'une brume saline pendant plusieurs minutes. Mais alors la mer était à nouveau calme comme un miroir, et sous les yeux d'Anke scintillait la ville fabuleuse, l'ancienne Vineta ! Exactement comme l'image merveilleuse des mirages qu'on voit dans les pays désertiques, et dont son grand-père lui avait parlé, la ville vacillait sur les vagues clapotantes, et Anke ne put empêcher sa barque de s'approcher de l’apparition. Immobile, comme si elle-même était à présent envoûté, elle se tint là et observa les palais, les minces colonnes, les temples à coupoles avec leurs créneaux dorés. Comme portée par un courant invisible, l'embarcation passa les portes argentées de la villes aux battants grand ouverts et pénétra dans la ville et ses rues aquatiques.

Tels des spectres, des figures barbues vêtues de noir flottait au-dessus des eaux dans un silence totale, ainsi que des femmes tristes arborant de riches bijoux tenant leurs enfants trébuchants par la main. Toutefois, aucun ne remarqua l'enfant vivante sur sa barque. La traversée se prolongea à travers les rues, les portes béantes des maisons laissaient entrevoir les panneaux des salons somptueusement ornés, scintillant d'or et de pierres précieuses. Le bateau poursuivit son voyage jusqu'à l'arche ronde d'un portail d'église plongée dans l'ombre. La chapelle était d'une grande sobriété, et sur quelques simples bancs en bois s'agglutinaient un groupe de figures tristes et muettes. Avec un fracas tonitruant résonnèrent alors les cloches dans la nef. D'un seul coup, toutes ces figures blafardes se jetèrent à genoux et tendirent leurs bras suppliants vers l'image du Sauveur qu'ils avaient autrefois moqué et humilié. Cela rompit le charme qui avait jusqu'ici maintenu Anke dans sa torpeur : une pitié profonde ; une irrésistible empathie pour les pauvres pêcheurs inonda ses yeux de larmes, et avec une profonde ferveur elle cria aussi fort qu'elle le put : Ah! Bon Dieu, délivre enfin ces pauvres gens ! Vois comme ils regrettent tant leurs péchés !

D'un seul coup, le vacarme des cloches fut recouvert part celui d'un immense grondement furieux. La fillette agrippa le bois de son canot avec frayeur, et frappée d'une énorme vague, elle perdit connaissance. Anke se réveilla après un long rêve fiévreux dans son petit lit. Son grand-père avait retrouvé la barque à la dérive et l'enfant évanouie. Il balaya le discours de la fillette au sujet de la ville merveilleuse comme le fruit de son imagination échauffée par la fièvre et se garda d'en reparler à l'enfant.

Mais lorsque les années passaient, les unes après les autres, sans que personne n'ait vu l'image fantastique de Vineta au matin de Pâques, Anke sut que la prière avait véritablement apporté à la ville la délivrance si longtemps espérée.

 

FIN. Ce n'était qu'un rêve... ou peut-être pas ! Il y a tellement de choses ici qui font moderne que j'ai peine à croire que ce texte soit plus vieux que le XXe siècle, mais bon. Il est possible que ce soit une modernisation d'une vieille variante, toute la partie religieuse semble effectivement une sorte de réponse à la version où il faudrait donner une pièce... ici il n'y a que la prière qui marche. J'aime bien l'idée qu'elle navigue sur la mer en suivant le tracé de rues "fantômes", contrairement à la version commune où le berger peut littéralement battre le pavé. Les versions précédentes entretiennent un peu le flou sur l'état concret de l'apparition : mirage ou ville qui surgit des eaux ? Ici l'auteur assume clairement le côté mirage, mais une fois d'une manière tellement cartésienne que je ne peux m'empêcher de songer que c'est pas une version si vieille que ça, en tout cas pas telle que présentée par Krüger.

Mais quand bien même, ce ne serait pas vraiment un problème, au contraire ! Cela illustre que, siècles après siècles, la légende Vineta a continué à inspirer, et on a brodé autour, ajouté des éléments, oubliés d'autres, bien poussé l'agenda chrétien au passage (mais c'est le contexte qui veut ça). La légende est vivante, et c'est ça qui compte.

À partir du XIXe siècle, d'autres arts vont s'emparer de Vineta. Certes, il y aura des poèmes et des mentions dans des livres, mais aussi des morceaux de musique, des pièces de théâtre ! J'y consacrerai sans doute un troisième article, un jour, mais pas tout de suite. Traduire tout ça, c'était du boulot, ne m'en voulez pas si je me lève et disparaît dans la nuit, vous laissant seuls face aux braises luisantes, et face aux eaux noires de la Baltique. Quel jour sommes nous ? Je crois que demain matin c'est le dimanche de Pâques. Vous devriez rester éveillés jusqu'au l'aube et regardez vers l'horizon.

On ne sait jamais.

Vineta, la ville sous les flots

Il n'aura échappé à personne l'omniprésence d'un nom associé à ce petit projet d'écriture, un nom donné à celui-ci à ses débuts, et qui est devenu une sorte d'ombrelle sous laquelle se trouve Heldenzeit, et peut-être d'autres textes à l'avenir. Ce nom est baigné de légendes et de mystère, et je vais enfin prendre le temps de vous raconter les histoires qui se cachent derrière lui. 

Je parle bien sûr de V I N E T A.

 

Vineta, par Hermann Wöhler (1897-1961)

Remontons quelques décennies en arrière, alors que votre serviteur n'était encore qu'un petit garçon. (Oui, il y a une petite introduction en mode ma-vie.eu, si ça vous soûle, et je peux le comprendre, vous pouvez scroller directement au vif du sujet.) Comme presque tous les étés, il visitait le parc d'attraction allemand Europa Park, dont les quartiers rendent hommages à divers pays européens (promis je ne vais pas parler de Pax Europæ bien qu'il y aurait sans doute à dire au sujet de cette connexion), et comme tous les étés il passait forcément par le quartier scandinave, sans savoir que vingt ans plus tard il déménagerait dans ces pays pour y faire sa vie. 

 

Or, dans ce quartier thématique aux façades de bois colorées, il y avait une attraction un peu particulière (mais qui a désormais disparu à cause d'un incendie), souvent dénigrée et ignorée car, il faut l'admettre, un peu désuète : une petite grotte, où les visiteurs pouvaient admirer la maquette d'une cité, surplombés par le mannequin d'un vieillard leur racontant l'histoire dont il s'agissait, et il commençait son récit en clamant ce nom :

VINETA !

 

Bon j'ai pas trouvé meilleure qualité où on l'entend crier au début, désolé, mais ça vous donne une idée (et réveillera sans doute les souvenirs de certains)(et oui la musique de l'attraction reprend une arabesque de Debussy). C'était le moment nostalgie.

 

Tout petit l'histoire me passait largement au-dessus, et pourtant ce cri, cet appel solennel me marquait déjà. Mon imagination était pincée comme la corde d'une cithare. En grandissant j'ai écouté toute l'histoire et c'est ainsi que je me familiarisais avec la légende d'une cité orgueilleuse de la Baltique, engloutie par Dieu pour la punir telle une Atlantide du Nord. Mais ce n'est que bien des années plus tard que je me plongeais pleinement dans cette légende, ses origines présumées et son héritage, que je vais essayer de résumer succinctement ici en français... car oui, la grande majorité des ouvrages s'intéressant à Vineta sont en allemand, et quelques publications en anglais complètent le tout. Peut-être que les francophones ont déjà trop à dire sur Is et l'Atlantide pour perdre leur temps sur les rivages de la Baltique ? Je m'excuse si ça ressemble un peu à la page wiki, c'est qu'on travaille sur les mêmes sources et qu'elles ne courent pas non plus les rues.

 

Ah et comme la lecture va être longue, pourquoi ne pas écouter un peu de musique ? Je mentionnais Debussy, restons dans le classique, pourquoi pas du Brahms ? Par exemple, et tout à fait au hasard, sa mise en musique du poème de Wilhelm Müller... Vineta.

Bon, par où commencer ? Peut-être par ce qui a véritablement attiré l'attention en premier lieu: la légende. En effet, on le verra, beaucoup ont cherché à remonter à la source pour retrouver la réalité historique derrière le mythe, mais si cette quête connut un engouement certain (du moins, essentiellement en Allemagne), c'est avant tout parce qu'il y avait, à la base, une histoire populaire. 

(Pour les impatients, le vif du sujet commence ici.)

La légende explique que la cité de Vineta était riche, ses habitants, orgueilleux et fiers, plus occupés à compter leurs deniers que les perles de leurs chapelets. Devant cette cupidité débridée et ce manque de piété, les habitants reçurent différents avertissements, selon les versions. Trois mois, trois semaines et trois jours avant la punition divine, on vit apparaître au-dessus de flots, face à la ville, une seconde Vineta fantomatique, telle un mirage, avec toutes ses tours et palais et murailles. Les sages anciens recommandèrent à tout le monde de quitter la ville, reconnaissant le présage pour ce qu'il était, cependant on ignora leur conseil. 

 

On raconte aussi qu'une sirène jaillie de l'écume au large de Vineta pour lui crier ceci : "Vineta, toi la ville riche ! Vineta doit sombrer car elle a fait beaucoup de mal !" puis replonger. Étonnamment, la ville n'est pas convaincue et ne se repent pas. Arrive alors un terrible cataclysme qui l'engloutit corps et bien. On dit pourtant que par temps clair il serait possible de distinguer les toits et les tracé des rues de l'arrogante Vineta sous les flots (sa taille rivaliserait même avec Lübeck!), et qu'entendre sonner ses cloches argentées au midi de la Saint-Jean (au solstice d'été, donc) serait mauvais présage pour les navires qui feraient mieux de rentrer au port, sous peine de rejoindre la cité au fond de la mer.

Un conte populaire raconte l'histoire d'un jeune et pauvre berger qui, un beau matin de Pâques, voit surgir des eaux ce qu'il croit d'abord être un mirage : toute une ville avec ses habitants, riches au-delà du raisonnable (les enfants joues avec des talents d'argent et ils bouchent les trous dans les murs avec du pain...), et tous désespérés de lui vendre toutes sortes de choses plus luxueuses et inutiles que les autres au pauvre berger. S'il pouvait leur donner ne serait-ce qu'un sou, ils seraient libérés de cet affreux sort, malédiction spectrale, seulement voilà, le berger n'a pas la moindre pièce à leur donner et Vineta disparaît, toujours maudite.

 

Bon, ça c'est la version courte et résumée. Vous souhaitez remonter aux sources et lire mes traductions ? Suivez-moi dans le second article de ce diptyque.

À partir de là, nombreux sont ceux qui ont élaboré sur la légende ou se sont laissés inspirer, que ce soient des poètes, des compositeurs, des peintres... tandis que d'autres, au contraire, ont choisi de rebrousser chemin, de remonter le temps en creusant les archives et sources anciennes pour dénicher la trace d'une Vineta authentique. La vraie, le fait derrière le mythe. Suivons-les sur ces sentiers obscurs et incertains, et tentons de répondre à cette épineuse question : Vineta est-elle fondée sur une réalité historique déformée avec le temps ?

 

Il y a eu depuis longtemps des artistes inspirés par la légende, et leurs créations dès le XIXe siècle attestent que celle-ci a un peu d'ancienneté, assez pour passer des cercles populaires aux ceux de poètes érudits. Cependant, je ne serai pas honnête si je ne précisais pas que le "renouveau" de Vineta, son retour en grâce dans l'imaginaire allemand, on le doit... à l'ex Allemagne de l'Est, la RDA (République Démocratique d'Allemagne) mais au quotidien que j'ai tendance à écrire et dire DDR (Deutsche Demokratische Republik), et donc je m'excuse par avance d'utiliser DDR plutôt que RDA, mais au moins ça éviter de mélanger les des deux. Bref, c'est la DDR qui va dépoussiérer le conte et publier plusieurs ouvrages à destination des enfants qui sont toujours, à ce jour, considérer comme des références (il suffit de regarder la page wiki). En soit ce n'est pas un problème, c'est un conte à la base, il est normal qu'on commence par là, mais disons qu'à la lecture on peut sentir un certain, euh... engagement.

 

Par exemple, et pour comparer les deux livres les plus couramment cités concernant le contenue du conte/de la légende, nous avons Geheimnis um Vineta, de Erich Rackwitz, ainsi que Vineta, Sagen und Märchen am Ostseestrand, de Albert Burkhardt (note si vous considérer lire ces ouvrages, le second est un recueil de contes et légendes de presque 400 pages dont quatre seulement concernent Vineta, et l'une d'entre elles est une illustration. Je préviens juste). Rackwitz résume un peu le conte sans chercher à la raconter comme Burckhardt le fait, à la manière d'un conteur, et sa version semble assez classique : orgueil, avarice, et l'insistance sur les dates religieuses rappelle les avertissements contre le manque de piété. La version collectée par Burkhardt mentionne Pâques, mais tartine surtout sur le fait que la ville soit riche comme dans un cartoon, et quand la sirène lance que "tu dois sombrer car tu a fait du mal", on est en droit de se demander si c'est ce mal ce n'est pas d'être riche (on ne parle jamais de guerre, d'injustice, de persécution - même des pauvres, puisqu'il n'y en a pas !). Les pamphlets chrétiens contre l'avarice sont légions, bien sûr, mais il n'est pas anodin que l'on ait choisi en Allemagne de l'Est une version ou Dieu est si peu présent et la cupidité un crime plus qu'un péché.

 

Bref, il y a un petit parfum de DDR qui émane de ces pages, on ne va pas se le cacher. Un autre indice intéressent (et il va me permettre d'enchaîner, si, si, j'ai un plan), c'est l'insistance de Rackwitz sur un autre aspect, celui du symbole de Vineta, ville prestigieuse bâtie sur le commerce au carrefour des peuples germaniques et slaves (si vous connaissez un peu l'histoire de la propagande en DDR vous savez à quel point ils ont mis le paquet sur l'amitié germano-slave "depuis toujours et à jamais").

 

"Vineta, la ville engloutie, aujourd'hui Swinemünde". Bon aujourd'hui surtout Świnoujście, vue que la frontière a un peu bougé après la dernière guerre. L'amitié germano-slave éternelle.

Mon exemplaire du livre de Rackwitz est une cinquième édition, publiée l'année de ma naissance, en 1987, mais la première date de 1969. Je le précise parce que ce ne sont pas les ouvrages adultes de recherche des archives que je vais désormais mentionner qui ont inspiré Rackwitz, je serai plutôt enclin à dire l'inverse, car l'ouvrage le plus souvent cité et/ou référencé dans le petit monde des amateurs de Vineta, c'est Vineta, Atlantis des Nordens, de Ingrid et P. Werner Lange, publié en 1988. Tout cela pour dire que ces "versions pour enfants" ne sont pas négligeables, elles ont très certainement contribué à la renaissance d'une intérêt pour la ville engloutie. Surtout le livre de Rackwitz, je suspecte, car il pose déjà les bases de l'interprétation moderne de l'histoire derrière le mythe : un comptoir commercial fondé par les Danois qui réussit si bien que le succès lui monte à la tête, essaye de devenir une cité libre - Freistadt ou Freiburg - et se fait... rouler dessus par les Danois, avant qu'un cataclysme naturel finisse le travail. (Il est par ailleurs absolument évident a posteriori que c'est ce livre que les créateurs d'Europa Park ont eu entre les mains). Qu'est-ce qui permet à Rackwitz, puis à d'autres auteurs comme plus tard les Werner, d'esquisser pareil tableau ?

Déjà, la première question à se poser est : les sources historiographiques, bibliographiques ou archéologiques ont-elles laissées des traces d'une Vineta ? Et la réponse vous surprendra peut-être, mais... oui, tout à fait.

 

Plusieurs cartes anciennes comportent une ville maritime nommée Vineta/Wineta, sur une île plus ou moins au large des côtes où se rejoignent les frontières actuelles entre l'Allemagne et la Pologne. Une carte de 1633 prétend reproduire la côte en 1304 à la suite d'une catastrophe naturelle, nous y reviendrons) et indique où Wineta se trouvait avant le désastre. Une autre carte mentionne même que la ville fut détruite par Conrad Roi des Danois (c'est la bannière de ce blog, cela dit en passant). Alors, on est d'accord, entre les monstres marins et autres bizarreries habituelles, les cartes anciennes ne sont pas une preuve en soi, mais elles confirment au moins que la légende était vivace il y a des siècles, qu'on attribuait sa destruction à des causes un peu plus prosaïques qu'un cataclysme divin, et rien que ça, c'est déjà intéressant. 

Wineta sur une carte de 1564 © SLUB / Deutsche Fotothek

Mais que disent les archives écrites ? Là ça devient compliqué car il n'y a pas de mention directe. En revanche, c'est là que les philologues sont entrés en jeu afin de décortiquer le nom "Vineta" et remonter à son étymologie. Je ne vais pas vous recopier toutes démonstrations à ce sujet, sachant qu'elles ne font pas toujours l’unanimité, cependant j'ai parfaitement conscience qu'en allant à l'essentiel ça paraît plus con que ça ne l'est, mais j'ai une vie et traduire des chapitres entiers des ouvrages d'autrui n'est pas une priorité. Bref, certains chercheurs sont remontés de Wineta > Jumneta > Jumne. Or, en 1075, Adam de Brême, dans son Histoire des Archevêques de Hambourg, mentionne bien Jumne (et pour rappel il y a donc environ trois siècles entre cette mention et la carte mentionnant Wineta, ce qui pour voir évoluer un nom de ville est très largement suffisant) :

"A [l'embouchure du fleuve Oder], là où il se jette dans les marais de Scythie, la célèbre ville de Jumne offre aux Barbares et aux Grecs vivants dans la région un point d'ancrage très recherché. Et comme on colporte sur cette ville quantité de fables, il m'a semblé judicieux de donner ici certaines précisions. Jumne est assurément la plus importante de toutes les cités d'Europe, elle est habitée par des Slaves, ainsi que par d'autres peuples, Grecs, Barbares. Des immigrants saxons ont même eu le droit de s'y installer comme les autres, à la seule condition de ne pas faire allusion durant leur séjour de leur appartenance à la religion chrétienne. Ses habitants demeurent en effet tous prisonniers  des rites et des illusions propres au paganisme, et l'on ne peut rencontrer de peuples aux mœurs plus douces ni à l'hospitalité plus courtoise. On trouve en abondance, dans cette ville, toutes les marchandises que vendent les peuples du Nord, et il n'y manque de rien de ce qui est recherché ou rare."

On a donc Adam de Brême qui fait un guide du routard des terres sous l'autorité religieuse de l’archevêché de Hambourg, et durant lequel il s'attarde sur une cité : païenne et multiculturelle, riche comme Crésus, et surtout... bien réelle. On ne parle pas de bulshitter sur des voyages dans l'Orient lointain comme le ferait un Marco Polo, là il s'adresse à un public qui a de grandes chances de voyager dans le coin à moment ou un autre et de fracasser sa réputation si tout ça c'est du pipeau. Alors, exagération ? Possible, mais il y un faisceau d'indice indiquant qu'à un endroit relativement précis de la côte sud de la Baltique, une ville prospère a existé, et puis plus. D'ailleurs, après avoir détaillé quelques fantasmes concernant les rites païens locaux bien loin des fables qu'on raconte à son sujet (tousse tousse), Adam nous donne même des indications de voyage précises :

"De Jumne on peut gagner, on peut rapidement rejoindre à la rame Demmin, à l’embouchure de la Peene, où habitent les Runes, soit la province de Semland, qui est propriété des Prussiens." Et là il déroule tout le périple et toutes les étapes. L'emplacement pour Adam et ses contemporain est concret. Mais le clerc va faire encore plus pour développer le mythe de Vineta. Plus loin, il va citer Jumne dans un tout autre contexte.

 

Je ne vous copierai pas tout le passage, cette fois (d'ailleurs pour info je me base sur la traduction chez Gallimard qui se trouve déjà dans la bibliographie du blog, clin d’œil appuyé, hein), mais il raconte la guerre civile danoise entre Harald à la Dent Bleue et son fils Sven, qui rejetait le christianisme imposé par son père (il est évidemment le méchant dans le récit d'Adam) , comment Sven affronta son père et le blessa grièvement, et comment Harald s'enfuit pour finalement rendre son dernier soupir... à Jumne. Tiens donc ! C'est marrant ça, parce que Saxo Grammaticus, un autre auteur familier des lecteurs de ce blog, nous livre une version assez similaire à cette histoire, sauf que la ville en question s'appelle (roulement de tambour pour effet dramatique) : Jomsborg.

Les enquêteurs de Vineta ont donc commencé à raccrocher les wagons. Un comptoir riche et prospère sur la côte sud de la Baltique, pas super enclin à faire ses prières à Jésus ? Jomsborg semble coller au profil, d'autant que la lente évolution Jomsborg > Jumne > Jumneta > Vineta n'est pas du tout impossible d'un point de vue strictement linguistique. On sait également que Jombsborg, fondée par Harald à la Dent Bleue, finit par ne plus vouloir se soumettre à l'autorité danoise, notamment à cause du contentieux religieux mais aussi et surtout, eh bien... l'argent. On trouve également dans les annales que vers 1100 environ, Jomsborg fut rasée par le roi Erik du Danemark... et que l'évêque Otto von Bamberg aurait baptisé massivement 22 000 personnes à Wolin, en actuelle Pologne, toujours dans cette même zone. Une mention de Jumne datant de 1168 en parle au passé puisque son auteur, Helmod von Bossau, évoque ses ruines. Tout semble indiquer que la ville a bien payé pour son trop confortable succès et que la colère divine s'est bien abattue sur elle, sous la forme de Danois fanatiques (vous savez, les mêmes qui vont massacrer des païens en Estonie en versant tellement de sang impie que ça deviendra la légende d'origine de leur drapeau...).

 

Wineta en 1618, détruite par le roi des Danois (vous reconnaîtrez ma bannière)

Tout cela, c'est bien joli, mais cela ne nous explique pas le lien avec l'élément le plus frappant de la légende : la submersion. Cet élément est pourtant probablement historique, et l'indice se trouvait dans la carte évoquée plus haut retraçant le nouveau contour de la côte après une catastrophe naturelle. Je ne l'avais pas dit alors pour ménager le suspense, mais ce désastre, bien réel et qui a effectivement redessiné toute la côte à cet endroit, c'est l'onde de tempête (Sturmflut) qui a ravagé la région à la Toussaint 1304. Toute une partie du littoral s'est littéralement affaissé puis a été englouti, il suffit de regarder la carte encore aujourd'hui pour réaliser le cataclysme que cela a du représenter pour les habitants et le genre d'histoires que cela inspira aux survivants.

La carte indiquant le nouveau tracé de la côte après le désastre de 1304. A droite du cartouche, on peut lire "Vineta l'engloutie se trouve ici à l'embouchure de la Peene."

Si la connexion avec Jomsborg est juste, alors Jumne/Vineta n'existait déjà plus qu'en ruines lorsque la mer avala tout un pan de terre ce jour-là, mais les deux éléments se seraient, avec le temps, retrouvés associés par les poètes au coin du feu. De la même manière, Otto von Bamberg arrive dans la région vers 1124, bien après le sac de la ville par les Danois, par exemple. On peut estimer que pendant plus de vingt ans les païens de Jumne soient restés là, démunis hors du monde, avant la conversion, au lieu d'émigrer vers un ailleurs plus accueillant, bien sûr, mais... est-ce crédible ? J'ai déjà pas mal évoqué la manière qu'ont eu les sagas et gestes à évoluer, absorber de nouveaux éléments qui, d'abord exogènes, deviennent avec le temps des retournements de situation considérés comme classiques. C'est la nature même de cet art que de voler avec goût afin de toujours polir des vieilles histoires en de nouveaux joyaux.

Je ne peux pas vous jurer que Vineta fut Jomsborg, bien que cette idée soit de plus en plus fermement implantée dans le Zeitgeist et, à mon humble avis, il y a assez d'éléments pour les lier, ne serait-ce que littérairement.

 

Répétons-le une dernière fois : il n'existe, à ce jour, aucune preuve formelle que Jormsborg devint Jumne, et qu'elle se trouvait là où Allemands et Polonais fantasment qu'elle se trouvât, et que cette Jumne perdura dans la mémoire des locaux sous le nom de Vineta. Ce sont des hypothèses, des suppositions, des rêveries. De toute façon, la Vineta richissime aux cloches d'argent telle que nous nous l'imaginons, n'a jamais existé, c'est un mirage, le spectre d'une ville peut-être bien réelle, mais dont le souvenir se perd dans les siècles et donc nous ne pouvons qu'assembler des bribes. Cela n'empêche évidemment pas certains d'essayer de retrouver le site archéologique, le lieu précis. 

Vineta sur une carte de 1789, qui situe la ville engloutie au large du récif de Damerow.

 

Certains, comme Klaus Goldmann et Günther Wermusch dans leur Vineta, die Wiederentdeckung einer versunkene Stadt, partent dans des théories assez, euh... originales (Barth ? Vraiment ?). Leur livre a néanmoins le mérite de se montrer très critiques des théories plus installées, et c'est toujours bien de rester attentif aux approximations assénées ailleurs comme des faits. Cela étant dit, l'hypothèse Barth n'est guère convaincante, et deux sites plus sérieux se tirent un peu la bourre, deux villes très proches d'une de l'autre, sauf que Wolin est en Pologne et que sa voisine Usedom est en Allemagne... à quelques kilomètres seulement l'une de l'autre. Or, franchement, si les ruines de la Vineta historique il y a bien eu, à un endroit de la côte qui subit l'onde de tempête de plein fouet, ce qui en restait a été emporté par le déluge de 1304, et qu'on n'en retrouvera probablement jamais rien. Mais ça ne décourage pas tout le monde, chacun veut être le nouveau Schliemann.

 

Juste pour le fun, les candidates au titre de "Vineta originale" sont notamment : le Vinetariff de Damerow/Koserow, un récif qui correspond aux cartes, Wolin, où on a retrouvé des traces d'une ville ancienne, Usedom, où depuis les fouilles entamées en 2001 les trouvailles impressionnantes s'accumulent, Menzlin, où un site du IXe-Xe siècle a été exhumé sur 18 hectares, Barth où, euh..., ah bah non, rien, et l'embouchure de la Peene, mentionnée dans Adam de Brême et où l'on a bien trouvé un bracelet viking en or, en 1905. (C'est déjà plus que Barth, haha !) Comme le suggérait déjà la carte postale de Swinemünde/Świnoujści, localiser Vineta chez soi ne serait pas forcément une mauvaise chose d'un point de vue business, d'ailleurs plusieurs de ces villes ont des musées dédiée à la cité engloutie.

 

Bref, tout le monde a trouvé en creusant (sauf Barth trolol), ce qui ne prouve qu'une chose : la région a été riche en histoire, les Hommes ont vécu, commercé et guerroyé à cet endroit avant et après Jumne, alors que l'on retrouve l'emplacement de Jomsborg / Jumne / Vineta ou non, les archéologues déterrent plein de choses inestimables et rien que ça, c'est déjà très bien.

 

D'ailleurs, l'Allemagne du nord a déjà (presque) retrouvé une autre de ses villes englouties avec succès (oui, apparemment on les collectionne), à savoir Rungholt. Hum... attendez... Rungholt, riche ville équipée d'un vaste port, engloutie par une onde de tempête similaire à celle de Jumne, à trente ans d'écart seulement... et dont on dit qu'on peut entendre les cloches sonner par temps clair, annonciatrices de tempête... attendez une seconde...

 

 

Malgré tout l'amour que je porte à Vineta, force est de constater que ce conte légendaire s'inscrit dans un ensemble plus vaste d'histoires de marins et de voyageurs et qu'une fois encore, retrouver "la vraie version", la "seule et unique vérité derrière le mythe" est illusoire ; et vain. En revanche, il n'est pas vain de s'en inspirer et de faire comme les raconteurs d'autrefois, en puisant dans le merveilleux de la légende pour la transmettre à d'autres.

 

(Je pense que si ce n'était pas déjà suffisamment clair jusqu'ici, vous commencez à comprendre pourquoi Vineta fut et reste le nom général de mon projet, et par extension de ce blog, n'est-ce pas ?)

 

Voilà, j'en ai fini pour aujourd'hui. Mais comme vous le savez, ceci est un diptyque, et dans un second article, vous pouvez découvrir le conte lui-même, tel que le racontent les sources.

Ou devrais-je dire les contes eux-mêmes ?

 

 

Pour aller plus loin (et dans l'ordre de mes préférences) :

Vineta Trugbilder, par Martina Krüger, Vorpommerschen Landesbühne Anklam. Si vous n'en lisez qu'un seul, lisez celui-ci.

 

Vineta, Sedina, Greif: Einige literarische Beispiele für pommersche Mythen um 1900, par Bartosz Wójcik (article disponible en ligne)

Vineta, Atlantis des Nordens, par Ingrid Lange, P. Werner Lange, Urania Verlag. Un peu daté mais pose solidement les bases de l'hypothèse dominante.

Geheimnis um Vineta, par Erich Rackwitz, Der Kinderbuchverlag. Un peu la version "pour enfants" de l'ouvrage précédent.

 

Vineta, Sagen und Märchen von Ostseestrand, par Albert Burkhardt, Hinstorff Verlag. Intéressant aussi pour les 99% du livre consacré à d'autres histoires qui ne sont pas moins fascinantes.

Vineta, die Wiederentdeckung einer versunkene Stadt, par Klaus Goldmann et Günther Wermusch, Bastei Lübbe. Sympathique dans son aspect critiques des différentes hypothèses, bien que peu convainquant sur sa propre solution

Bonus :

Vineta: the Vineta 'Sage' and its reception in German literary texts from the 1820s to 1989, par Máire O Broin, thèse de son Ph.D. C'est excellent, c'est en anglais (donc un peu plus accessible pour la majorité de mes visiteurs) et bien que ce ne soit pas tellement pertinent pour cet article, je puiserais dedans pour un prochain billet, un jour, alors autant mettre la référence ici avec le reste.